归元禅寺系佛教禅宗寺院，为清顺治15年（1658年）由白光法师在清朝汉阳寺人王氏葵园旧址上兴建，取“归元性不二，方便有多门”的佛偈而命名，至今已有三百多年的历史。在佛教中，归元寺属于曹洞宗(该宗系禅宗五家七宗之一)，故又称归元禅寺。其与宝通寺、莲溪寺、正觉寺合称武汉四大丛林（丛林意为“众僧聚居一处有如众木相依为林”）。寺院坐落在武汉汉阳区翠微路西端、汉阳钟家村，占地46900平方米,殿舍200余间,建筑面积200000平方米。寺庙建筑、佛教经典、全身佛像洁白无瑕的玉佛，历经“文革”浩劫而幸存完整，其中尤以罗汉堂供奉的500尊金身罗汉为该寺的重点特色之一。归元寺开山祖是白光、主峰两位俗家同胞兄弟，祖籍浙江。“归元”二字出自佛经《楞严经》：“归元无二路，方便有多门”，意指万法归一，方便于人的门道多得很。“禅”是“思维”、“静虑”、“弃恶”等意，禅宗是佛教大乘教与儒学相结合的派别之一。
      “文化大革命”中，在周恩来的关怀和保护下，寺庙没有遭到破坏，宗教设施及珍贵文物也完好地保存下来。
      归元寺由北院、中院和南院三个各具特色的庭院组成，分别拥有藏经阁、大雄宝殿和罗汉堂等三组主体建筑群。
      中院的主体建筑是大雄宝殿。
      该殿初建于清顺治十八年(1661年)，后经多次维修。现大雄宝殿是清光绪三十四年(1908年)重修，经过近年来的维修，气势宏伟。大殿正中供奉着释迦牟尼坐像，两侧为其弟子阿难和迦叶，均为托沙雕塑。释迦“偏袒右肩，结跏趺坐”，十分庄严静穆，威仪俨然。佛像后的背光是用樟木雕刻而成的“五龙捧圣”的图案。佛像前还有韦驮、弥勒、地藏像，佛像后是一组海岛观音像，只见海岛观音赤足站在鳌头上，左右侍立着龙女和童子，背后是一面高达八尺的泥塑悬崖峭壁，足下碧波万顷，怒涛汹涌。整个塑像向前倾覆。人们仰视上去，只见观音衣袖似在飘动，正在汹涌的波涛上迎面向你浮来，增加了宗教艺术的感染力。
      北院的主体建筑是藏经楼。
      藏经阁1920年至1922年兴建，是一座两层五开问的楼阁式建筑，高约25米，顶为兽头大脊,鱼角搬爪，斗拱飞檐，古朴玲珑，当面为四柱通天，双凤朝阳，五龙戏珠。整个建筑、门扇窗牖，涂朱绘彩，刻画镂雕，精巧壮观，金碧辉煌，是武汉市唯一一座砖木结构的古建筑物。这里珍藏着许多佛教文物，除《藏经》外，还有佛象、法物、石雕、木刻、书画碑帖及外文典籍等。
      这里收藏的佛教造像是国内收藏佛像较多的一个佛寺，部分文物是国内外少有的珍品。如藏经阁正厅陈列的一座玉石雕成的释迦牟尼佛像,重一吨多,雕工细腻,技艺精湛,是1935年太虚法师访问缅甸时，仰光的佛教徒赠送给我国的。象这样精美的玉雕佛像，国内仅有三尊, 另两尊分别在北京和上海.再如南北朝时埋藏的石刻观音像，姿态轻盈，髻结敞胸，身佩缨络，手携净瓶,距今已有1400多年的历史，具有较高的历史艺术价值。还有两尊红木雕刻的达摩像，是清康熙初年的木雕精品, 两尊像,一坐一立，富有个性，生动表现出达摩面壁九年，闭目冥思、超然物外的形态。
      藏经阁里收藏的佛经有：清代《龙藏》,宋代版影印本《碛砂藏》.清末民初上海印《频伽藏》.清末民初商务印书馆影印日本版《续藏》和《大正藏》。
      此外,还有两件令人惊叹珍品: 一是清光绪元年(1875年)湖南衡山69岁老人李舜年书写的"佛"字经，这个“佛”字是在长宽不超过六寸的纸上,由《金刚经》和《心经》的原文共5424个字组成。每个字只有芝麻大，肉眼分辨不清；若在三十倍放大镜下观看，每个字都一丝不苟，笔力挺秀，实乃书法珍品.另一件是民国初年(1915一1924年),武昌僧人妙荣和尚刺血调和金粉抄成的《华严经》和《法华经》，字体娟秀，堪称稀有。
      藏经阁内收藏的法器有宝塔、香鼎、净瓶、衣钵、锡杖、念珠、如意、铃杵、毗卢帽、袈裟等。所藏宝塔均为小型，有清代捕木刻制的七级佛塔，有楼阁式的七如来塔,各高约2米制作精美。还有铜质的佛牙塔、舍利塔和佛骨塔以及日本、东南亚各国赠送的佛塔。
      南院的主体建筑是罗汉堂。
      说到罗汉堂，民间有这样的谚语：“上有宝光(成都)，下有西园(苏州)，北有碧云(北京),中有归元(武汉)”。意思是说，这四座寺院的五百罗汉堂最具有代表性，是佛教五百罗汉塑像艺术的精华。
      走进罗汉堂，无不被它们的生动形象所感染。只见有的盘腿端坐,有的卧石看天,有的研读佛经,有的驱邪除恶。表情上，有的勇武，有的温良，有的天真憨厚，有的饱经沧桑，个个维妙维肖，活灵活现。如第463尊罗汉是飒陀怒尊者,四周有6个童子,为罗汉挖耳、掩嘴、遮眼等,称“六贼戏弥勒”.六贼即眼、耳、鼻、舌、身、意。它告诫佛门弟子，不要为凡情所染。塑像中把孩子的天真烂漫，娇稚顽皮和罗汉的慈祥憨厚的神态刻化得淋漓尽致，让人们从心底发出赞叹的笑声。
      归元寺以建筑完美、雕塑绝妙、珍藏丰富而声震佛门，港澳同胞、海外侨胞以及许多外国游客包括各国政要如柬埔寨西哈努克国王、美国国务卿基辛格、新加坡前总理李光耀、日本首相中曾康弘等都曾先后来此观赏，并分别向该寺赠送礼品。